De dynamo is de belangrijkste krachtbron van de auto. Zijn functie is om stroom te leveren aan alle elektrische apparatuur (behalve de starter) wanneer de motor normaal draait, en om tegelijkertijd de accu op te laden. De prestaties van generatoren zijn in veel opzichten superieur aan die van DC-generatoren, die zijn geëlimineerd.
Momenteel gebruikt de auto een driefasige dynamo met daarin een diodegelijkrichtercircuit om de wisselstroom om te zetten in gelijkstroom. Daarom is de output van de auto-dynamo gelijkstroom. De dynamo moet zijn uitgerust met een spanningsregelaar, die de uitgangsspanning van de generator regelt om deze in wezen constant te houden om te voldoen aan de behoeften van elektrische auto-apparaten.
Hoe dynamo's werken?
Door gebruik te maken van het principe van elektromagnetische inductie om elektrische potentiaal op te wekken door de magnetische krachtlijnen te doorsnijden, wordt de mechanische energie van de krachtbron omgezet in elektrische energie. Een synchrone generator bestaat uit twee delen, een stator en een rotor. De stator is het anker dat de elektriciteit opwekt en de rotor zijn de magnetische polen. De stator is samengesteld uit een ijzeren kern, een gelijkmatig ontladen driefasige wikkeling, een machinebasis en een einddeksel. De rotor is meestal van het verborgen pooltype, dat is samengesteld uit excitatiewikkeling, ijzeren kern en as, beschermring, middenring enzovoort. De excitatiewikkeling van de rotor wordt gevoed met gelijkstroom om een magnetisch veld te genereren dat dicht bij de sinusvormige verdeling ligt (het magnetische veld van de rotor genoemd), en de effectieve excitatieflux kruist de stationaire ankerwikkeling. Wanneer de rotor draait, roteert het magnetische veld van de rotor mee. Elke keer dat er een omwenteling wordt gemaakt, snijden de magnetische krachtlijnen elke fasewikkeling van de stator achtereenvolgens af en wordt een driefasige AC-potentiaal geïnduceerd in de driefasige statorwikkeling. Wanneer de generator met een symmetrische belasting draait, wordt de driefasige ankerstroom gesynthetiseerd om een roterend magnetisch veld met synchrone snelheid te genereren. De stator- en rotorvelden werken samen om remkoppel te genereren. Van de stoomturbine / waterturbine / gasturbine overwint het mechanische ingangskoppel het remkoppel om werk te produceren.