Het rechtdoorgaande bundelapparaat bestaat uit een ontvanger die zich binnen de zichtlijn van de zender bevindt. In deze modus, wanneer de straal wordt geblokkeerd van de zender naar de ontvanger, wordt een object gedetecteerd.
Het retroreflectieapparaat plaatst de zender en ontvanger in dezelfde positie en gebruikt een reflector om de omgekeerde straal van de zender terug naar de ontvanger te reflecteren. Een object wordt gedetecteerd wanneer de straal wordt onderbroken en de ontvanger niet bereikt.
Een proximity sensing (diffusie) opstelling is een opstelling waarbij de uitgezonden straling weg van het object moet worden gereflecteerd om de ontvanger te bereiken. In deze modus wordt een object gedetecteerd wanneer de ontvanger de bron van het verzonden signaal ziet in plaats van het niet te kunnen zien. Net als bij retroreflecterende sensoren bevinden de diffuse sensorzender en -ontvanger zich in dezelfde behuizing. Maar het doelwit fungeert als een reflector, zodat de detectie van licht wordt gereflecteerd weg van het storende object. De zender zendt een lichtstraal uit (meestal gepulseerd infrarood, zichtbaar rood of laser), die zich in alle richtingen verspreidt en het detectiegebied vult. Het doelwit komt dan het gebied binnen en buigt een deel van de straal terug naar de ontvanger. Wanneer er voldoende licht op de ontvanger zit, treedt detectie op en wordt de uitgang in- of uitgeschakeld.
Sommige fotoogen hebben twee verschillende soorten operaties, lichte bediening en donkere bediening. Wanneer de ontvanger het zendersignaal "ontvangt", wordt de verlichtingsbediening operationeel. Wanneer de ontvanger het zendersignaal "niet ontvangt", wordt het bedienbaar om de foto met donkere ogen te manipuleren.
Het detectiebereik van de foto-elektrische sensor is het "gezichtsveld", dat wil zeggen de grote afstand voor de sensor om informatie op te halen minus de kleine afstand. Kleine detecteerbare objecten zijn kleine objecten die door de sensor kunnen worden gedetecteerd. Nauwkeurigere sensoren kunnen meestal kleine detecteerbare objecten hebben met extreem kleine afmetingen.