De drukschakelaar wordt in de lucht-koelmiddelcirculatieleiding van de auto geïnstalleerd om de druk van het koelcyclussysteem te controleren. Wanneer de druk abnormaal is, wordt het bijbehorende beveiligingscircuit geactiveerd om systeemschade te voorkomen. Gemeenschappelijke drukschakelaars omvatten over het algemeen hogedrukschakelaar, lagedrukschakelaar, dubbele drukschakelaar en drievoudige drukschakelaar.
Wanneer de auto in gebruik is, zal de systeemdruk te hoog zijn als de radiateur verstopt is, de koelventilator niet draait of er te veel koelmiddel aanwezig is. Als de druk niet wordt afgesteld, kunnen systeemonderdelen beschadigd raken.
De hogedrukleiding is uitgerust met een hogedrukschakelaar, waarvan de meeste op de vloeistofopslagdroger zijn geïnstalleerd en in serie zijn verbonden met het elektromagnetische koppelingscircuit van de compressor of het ventilatorcircuit van de condensor. Wanneer de systeemdruk te hoog is, reageert de hogedrukschakelaar, schakelt het koppelingscircuit uit of sluit het hogesnelheidsversnellingscircuit van de koelventilator aan, om te voorkomen dat de druk voortdurend stijgt en het systeem beschadigd raakt.